DHS "Duration of Status" खत्म कर रहा है। चार साल की सीमा आप पर क्या असर डालेगी।

D/S असल में क्या होता है और ज़्यादातर छात्र इसके बारे में क्यों नहीं सोचते

जब कोई F-1 छात्र अमेरिका में प्रवेश करता है, तो उनके I-94 फॉर्म पर कोई तारीख नहीं होती — वहाँ "D/S" लिखा होता है। D/S का मतलब है Duration of Status। सरल भाषा में: जब तक आप अपने छात्र वीज़ा की शर्तों का पालन करते रहें, तब तक आप अमेरिका में रह सकते हैं। आप SEVIS-अधिकृत स्कूल में नामांकित हैं, सामान्य शैक्षणिक प्रगति कर रहे हैं, और आपके DSO ने आपके रिकॉर्ड को सक्रिय रखा हुआ है। इन शर्तों के तहत, आपकी वैध उपस्थिति पर कोई घड़ी नहीं टिक रही।

यह अधिकांश अन्य non-immigrant श्रेणियों से बिल्कुल अलग है। H-1B कर्मचारी के I-94 पर उनके petition approval से जुड़ी एक निश्चित तारीख होती है। B-2 टूरिस्ट के पास सीमा पर मुहर लगी निश्चित दिनों की संख्या होती है। F-1 छात्रों को एक program-contingent, open-ended authorization मिलती है। Congress ने ऐसा इसलिए किया क्योंकि शैक्षणिक कार्यक्रम समय में बेहद भिन्न होते हैं — PhD programs अक्सर पाँच से आठ साल या उससे अधिक समय लेते हैं। छात्रों को हर साल USCIS को यह साबित करने के लिए renewal के लिए मजबूर करना कि वे अभी भी enrolled हैं, अनावश्यक administrative काम पैदा करता।

DHS अब इसी डिज़ाइन को खत्म करने का प्रस्ताव कर रहा है।

DHS ने 5 मई को OMB को क्या भेजा

5 मई 2026 को DHS ने एक अंतिम नियम White House Office of Management and Budget (OMB) को समीक्षा के लिए भेजा। OMB समीक्षा Federal Register में प्रकाशन और कानूनी प्रभाव से पहले का अंतिम पड़ाव है। OMB की समीक्षा पूरी होने के बाद — आमतौर पर 30 से 90 दिनों में — अंतिम नियम प्रकाशित होता है और प्रकाशन के 30 से 60 दिन बाद प्रभावी हो जाता है। DHS ने संकेत दिया है कि नए नियम सितंबर 2026 से अमेरिका में प्रवेश करने वाले छात्रों पर लागू होंगे।

यह नियम D/S को एक निश्चित प्रवेश अवधि से बदल देगा जो छात्र के I-20 (F-1 के लिए) या DS-2019 (J-1 के लिए) पर दर्शाई गई program end date से जुड़ी होगी — लेकिन कभी भी चार साल से अधिक नहीं। I-94 पर एक वास्तविक calendar date होगी — "D/S" नहीं — और यह तारीख प्रवेश की तारीख से चार साल से अधिक नहीं होगी। J-1 exchange visitors और I-visa media representatives को भी यही बदलाव झेलना होगा। यदि छात्र को निर्धारित अवधि से अधिक समय चाहिए, तो उन्हें USCIS से extension के लिए आवेदन करना होगा।

यह public comment के लिए प्रतीक्षारत proposed rule नहीं है — यह एक final rule है जिसे DHS ने पहले ही लिखकर pre-publication review के लिए OMB को भेज दिया है। Underlying NPRM पर public comment period पहले ही बंद हो चुकी है। जो बाकी है वो है OMB की मंजूरी, Federal Register में प्रकाशन, और effective date।

PhD छात्र: चार साल की गणना काम नहीं करती

अमेरिका में doctoral degree पूरी करने में औसतन पाँच से आठ साल लगते हैं। Engineering और hard sciences में आमतौर पर पाँच से छह साल लगते हैं। Humanities और social sciences में अक्सर सात या आठ साल। यहाँ तक कि सबसे तेज़ tracks में भी, doctoral programs चार साल में पूरे होने के लिए designed नहीं हैं। चार साल की सीमा "थोड़ी tight" नहीं है — यह एक से चार साल तक typical doctoral timeline से कम है।

Proposed rule के तहत, जो doctoral student सितंबर 2026 में F-1 visa पर दाखिल हुआ, उसका I-94 सितंबर 2030 को expire हो जाएगा। यदि वह तब तक complete नहीं हुआ — जो data के अनुसार exception नहीं, बल्कि probability है — तो उसे USCIS के साथ Form I-539 file करना होगा, biometric information submit करनी होगी, और continued academic progress का documentation देना होगा। Extension उनकी valid status period में file होनी चाहिए। यदि processing delay के कारण पुराना I-94 expire हो जाए और नया approve न हो, तो student एक unauthorized status gap में फँस जाएगा।

वर्तमान D/S framework में यह जोखिम नहीं है। आज, पाँचवें साल में पढ़ने वाला कोई doctoral student कोई extension file नहीं करता — D/S status तब तक continue करती है जब तक वे enrolled और on track रहते हैं। इसे fixed-period system में बदलने का मतलब है कि लाखों doctoral students को perfectly functioning programs पूरे करने के लिए routinely USCIS extension की जरूरत होगी।

OPT, STEM OPT, और H-1B pipeline

Degree program पूरी करने के बाद, F-1 students Optional Practical Training (OPT) के लिए eligible होते हैं — अपने field में practical experience हासिल करने के लिए बारह महीने तक का work authorization। STEM programs के graduates इसे STEM OPT के ज़रिए चौबीस महीने और बढ़ा सकते हैं। OPT और STEM OPT की कुल window तीन साल तक पहुँच सकती है, और यह F-1 status से H-1B employment के बीच का प्रमुख पुल है।

भारतीय nationals सभी OPT और STEM OPT participants का लगभग आधा हिस्सा बनाते हैं। STEM OPT भारत और चीन के international students के H-1B workforce में प्रवेश करने, और अंततः employment-based green card queue में शामिल होने का प्रमुख रास्ता है। यह rule OPT को directly खत्म नहीं करता। लेकिन doctoral students के लिए जो degree पूरी करने से पहले ही चार साल की सीमा छू लेते हैं, OPT एक दूर का सवाल है। F-1 से OPT से STEM OPT pipeline में कोई भी disruption H-1B में और अंततः EB-2 और EB-3 backlogs में आगे जाती है।

चार साल की सीमा और "cap-gap" provision के बीच की interaction — यानी वह नियम जो H-1B petition pending होने पर OPT expiry और H-1B start date के बीच F-1 OPT status extend करता है — भी अभी unresolved है। Cap-gap rules को D/S के इर्द-गिर्द design किया गया था। Fixed-period system के तहत यह कैसे काम करेगा, proposed rule में पूरी तरह specified नहीं है।

1.13 करोड़ cases की backlog में 4,14,000 नई I-539 filings

DHS ने खुद administrative burden का calculation किया। Agency का अनुमान है कि नई extension-of-stay requirement से हर साल लगभग 4,14,000 अतिरिक्त Form I-539 filings पैदा होंगी। संदर्भ के लिए: USCIS को पूरे 2024 fiscal year में लगभग 2,60,000 I-539 applications मिले थे। Proposed rule मौजूदा filing volume पर 1.6 गुना अतिरिक्त volume जोड़ देगा।

USCIS के पास वर्तमान में सभी benefit types में लगभग 1.13 करोड़ pending cases हैं। 4,14,000 नई annual I-539 extension filings — उन students की तरफ से जिन्हें पहले कुछ भी file नहीं करना पड़ता था — current processing capacity पर बिना backlog बनाए absorb नहीं होंगी। Individual students के लिए, इसका मतलब है approval का इंतज़ार करते हुए अपनी status को लेकर महीनों की uncertainty।

NAFSA: Association of International Educators ने underlying proposed rule पर अपनी comments में सीधे इस operational arithmetic की ओर इशारा किया। Universities भी internally यही चिंता उठा रही हैं: यदि USCIS I-539 extensions को उस गति से process नहीं कर सकता जो students को documented status में रखे, तो students बिना किसी गलती के unauthorized status gaps में फँस जाएंगे।

60 दिन से 30 दिन — जिस grace period में कोई बात नहीं कर रहा

वर्तमान नियमों के तहत, F-1 students को अपना academic program complete करने के बाद 60 दिन की grace period मिलती है। इस दौरान उन्हें अमेरिका छोड़ना या किसी अन्य immigration status में बदलना होता है। Grace period का उद्देश्य students को affairs settle करने, OPT के लिए apply करने, या departure arrange करने का समय देना है। Sixty days generous नहीं है — लेकिन इसका उपयोग किया जा सकता है।

Proposed rule इस grace period को 30 दिन कर देगा। USCIS में OPT processing में वर्तमान में तीन से पाँच महीने लगते हैं। जो student program end date से 90 दिन पहले — earliest permissible date पर — OPT के लिए apply करता है, वह program end होने पर I-765 pending में हो सकता है लेकिन approval हाथ में नहीं होगा। Pending application review में रहते हुए F-1 status protect करती है। लेकिन जो student filing window चूक गया या unexpected rejection पाया, उसके पास respond करने के लिए सिर्फ 30 दिन हैं।

जब D/S खत्म होता है तो unlawful presence का क्या मतलब होता है

यह वह provision है जो सबसे कम coverage पाती है लेकिन सबसे अधिक ध्यान देने योग्य है। वर्तमान D/S system के तहत, F-1 और J-1 non-immigrants सिर्फ out of status होने से automatically unlawful presence accumulate नहीं करते। D/S holders के लिए unlawful presence के मौजूदा नियम complex हैं — इनमें formal administrative या judicial finding of status violation की ज़रूरत होती है। तीन साल और दस साल के reentry bars D/S students पर straightforward automatic तरीके से apply नहीं होते थे।

Fixed-period rule के तहत, unlawful presence I-94 expiry date के अगले दिन से accumulate होनी शुरू हो जाएगी — यदि student ने depart नहीं किया या timely extension file नहीं की। एक student जो एक हफ्ते की गलती कर बैठा — क्योंकि I-539 USCIS lockbox पर delay हुई, क्योंकि उसे नए नियम समझ नहीं आए, या क्योंकि program का administrative calendar USCIS calendar से सटीक match नहीं था — वह immediately unlawful presence accumulate करना शुरू कर देगा।

Unlawful presence कोई paperwork problem नहीं है। 180 दिन होने पर, reentry legally complicated हो जाती है और waiver की ज़रूरत पड़ सकती है। एक साल होने पर, दस साल का reentry bar लागू होता है। वर्तमान D/S system को आंशिक रूप से इसीलिए design किया गया था ताकि उन students को ये automatic consequences से बचाया जा सके जो functionally अपने educational program के साथ compliant थे लेकिन procedural gaps के कारण out of status हो गए। Proposed rule यह structural protection हटा देता है।

अगर आप अभी F-1 या J-1 status में हैं तो क्या करें

Basics से शुरुआत करें। अपना latest I-20 या DS-2019 निकालें और program end date confirm करें। यदि आप doctoral program में हैं, तो calculate करें कि आपके U.S. में entry से चार साल कहाँ पड़ते हैं। यदि आपका program चार साल से अधिक चलने की उम्मीद है — और अधिकांश PhD programs के लिए ऐसा ही है — तो नियम लागू होने से पहले अपने DSO को इस बारे में बताएं।

यदि आप अभी OPT या STEM OPT पर हैं, तो अपनी EAD expiry date confirm करें और check करें कि आपका I-20 या DS-2019 OPT authorization को reflect करने के लिए update हुआ है या नहीं। अपनी cap-gap situation समझें यदि आप FY2027 H-1B lottery में select हुए हैं। Cap-gap rules को D/S के इर्द-गिर्द design किया गया था — September 2026 से enter करने वाले students के लिए fixed-period framework के तहत यह कैसे apply होगा, यह अभी resolve नहीं है।

नियम को final मत मानिए। OMB review में आमतौर पर 30 से 90 दिन लगते हैं। Federal Register में प्रकाशन से पहले नियम में बदलाव हो सकता है। University associations, NAFSA, और higher education advocacy groups doctoral extension requirements और grace period reduction को amend करने के लिए प्रयासरत हैं। Publication के बाद legal challenges भी संभव हैं। अपने university के international student office से updates monitor करें।

यह article केवल informational है और legal advice नहीं है। यह नियम आपकी specific program timeline, OPT transition, cap-gap status, या H-1B bridge को कैसे affect करता है, यह आपके case की specific facts पर निर्भर करता है। इस नियम के आधार पर program completion, travel, या status changes के बारे में कोई निर्णय लेने से पहले licensed immigration attorney से परामर्श लें और अपने DSO से बात करें।